The signsI segni

Chironomy is the old name for conducting by hand. In the Middle Ages it meant shaping a plainchant in the air — the hand tracing the rise and fall of a melody for singers who had no score to read. The word is seven hundred years older than the baton, and roughly as old as Francis.Chironomia è il nome antico della direzione con le mani. Nel Medioevo indicava il modellare in aria il canto piano — la mano che traccia il salire e scendere della melodia per cantori che non avevano una partitura da leggere. La parola è più vecchia della bacchetta di settecento anni, e vecchia all’incirca quanto Francesco.

Roberto Bonati took the name for his own practice, in which an orchestra plays music that has not been composed in advance: it arises between his gestures and what each musician does with them. He calls it improvised chironomy — his term, chosen out of respect for the one Butch Morris registered for the same territory, conduction.Roberto Bonati ha preso il nome per la propria pratica, in cui un’orchestra suona una musica non composta in anticipo: nasce fra i suoi gesti e ciò che ciascun musicista ne fa. La chiama chironomia improvvisata — termine suo, scelto per rispetto verso quello che Butch Morris ha registrato per lo stesso territorio, conduction.

Morris is the source he names first. Walter Thompson’s Soundpainting is the second. From there Bonati departed from some of Morris’s gestures and went on adding his own — sometimes, he says, inventing them during the performance. So this list is not a standard being followed. It is a language in use, and it is his.Morris è la fonte che nomina per prima. Il Soundpainting di Walter Thompson è la seconda. Di lì Bonati si è allontanato da alcuni gesti di Morris e ha continuato ad aggiungere i propri — a volte, dice, inventandoli durante l’esecuzione. Questa lista non è dunque uno standard da seguire. È una lingua in uso, ed è la sua.

What is improvised is not the chironomy. The signs below are fixed, and one could conduct a written piece with them. It is the music that is improvised, and his own heading says so exactly: signs for directing an improvisation. That is also the difference from the medieval practice — there the hand followed a melody everyone already knew, and here it shapes one that does not exist yet.Ciò che si improvvisa non è la chironomia. I segni qui sotto sono fissi, e con essi si potrebbe dirigere un pezzo scritto. È la musica a essere improvvisata, e il suo stesso titolo lo dice con esattezza: segni per la direzione di una improvvisazione. È anche la differenza dalla pratica medievale — lì la mano seguiva una melodia che tutti già conoscevano, qui ne modella una che non esiste ancora.

These are not the only signs he gives. Written music has its own few — a fist to leave an open repeat, five fingers to announce a cue before it is counted in — and they are a different set for a different situation: not what to play, but where you are. They are in the camerino, beside the parts they belong to.Non sono i soli segni che dà. La musica scritta ne ha alcuni suoi — il pugno per lasciare una ripetizione aperta, cinque dita per annunciare un cue prima che venga contato — e sono un insieme diverso per una situazione diversa: non che cosa suonare, ma dove ci si trova. Sono nel camerino, accanto alle parti a cui appartengono.

Twelve of these signs are movements rather than shapes, and those twelve are drawn moving. The drawings are not hands: a line is an arm, a dot is a hand, and what they show is the shape of the movement — the part his words carry least well. The look of the gesture is not claimed, only its path. The other thirty-two are still, because they are still: a letter, a place touched, a direction pointed.Dodici di questi segni sono movimenti e non forme, e quei dodici sono disegnati in movimento. I disegni non sono mani: una linea è un braccio, un punto è una mano, e ciò che mostrano è la forma del movimento — la parte che le sue parole rendono meno bene. Non si pretende di mostrare come appare il gesto, ma solo il suo percorso. Gli altri trentadue stanno fermi perché fermi sono: una lettera, un punto toccato, una direzione indicata.

Each sign is drawn twice over: first what makes it — one hand, both hands, the fingers, the arm, or a place on the body — and then what that part does. It is the order his own descriptions use. “The index finger of the left hand touches the lips” names the finger before the touching, and a player watching from across a room takes them in the same way.Ogni segno è disegnato due volte: prima ciò che lo fa — una mano, le due mani, le dita, il braccio, o un punto del corpo — e poi ciò che quella parte fa. È l’ordine delle sue stesse descrizioni. «L’indice della mano sinistra tocca le labbra» nomina il dito prima del gesto, e chi guarda dall’altra parte della sala lo riceve allo stesso modo.

The head is drawn in profile, because the forehead and the nape are the same point on a face seen from the front, and this vocabulary uses both. Two signs have no figure at all: nobody wrote down how they are made, so nothing is shown rather than something invented.La testa è disegnata di profilo, perché la fronte e la nuca sono lo stesso punto su un viso visto di fronte, e questo vocabolario usa entrambe. Due segni non hanno figura: nessuno ha scritto come si fanno, e allora non si mostra nulla invece di inventare.

This page is built from two documents — one Italian, one English — and neither is complete. Where they disagree, the Italian is followed: it is the longer list, it is his own language, and it is the one the orchestra has heard him say. Every place that needs him is marked on the sign itself as well as gathered here.Questa pagina nasce da due documenti — uno italiano, uno inglese — e nessuno dei due è completo. Dove non concordano si segue l’italiano: è la lista più lunga, è la sua lingua, ed è quella che l’orchestra gli ha sentito dire. Ogni punto che ha bisogno di lui è segnalato sul segno stesso, oltre che raccolto qui.